ಭಾರತದಾದ್ಯಂತ, ನೀವು ಬಹುಶಃ ಎಂದಿಗೂ ಕೇಳಿರದ ವಿವಿಧ ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪದ ತಾಣಗಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕುಸಿಯುತ್ತಿವೆ. ಸುಮಾರು 30 ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಚಿಕಾಗೋದ ಪತ್ರಕರ್ತೆ ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾ ಲೌಟ್‌ಮನ್ ಈ ದೇಶಕ್ಕೆ ತನ್ನ ಮೊದಲ ಪ್ರವಾಸವನ್ನು ಕೈಗೊಂಡಾಗ ಮತ್ತು ಸ್ಟೆಪ್‌ವೆಲ್ಸ್ ಎಂಬ ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿ ರಚನೆಗಳನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದರು. ಇದು ಭೂಗತ ಲೋಕದ ದ್ವಾರಗಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ - ಬೃಹತ್ ರಚನೆಗಳು (ದೇವಾಲಯಗಳು?) ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಭೂಪ್ರದೇಶದ ಮಟ್ಟಕ್ಕಿಂತ ಕೆಳಗಿವೆ. ವಸಂತಕಾಲದಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ವಾರಗಳ ಮಾನ್ಸೂನ್ ಮಳೆಯೊಂದಿಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಶುಷ್ಕ ತಿಂಗಳುಗಳು ಪರ್ಯಾಯವಾಗಿ ಇರುವ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ನೀರನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವು ಪ್ರಾಥಮಿಕವಾಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಬೇಕು.

ಕ್ರಿ.ಶ.2 ಮತ್ತು 4ನೇ ಶತಮಾನದ ನಡುವೆ ಭಾರತದಲ್ಲಿ ನೂರಾರು ಮೆಟ್ಟಿಲುಬಾವಿಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ವರದಿಯಾಗಿದೆ. ಮೂಲತಃ, ಇವು ಕೇವಲ ಕಂದಕಗಳಾಗಿವೆ, ಇದು ಕ್ರಮೇಣ ತಾಂತ್ರಿಕವಾಗಿ ಮತ್ತು ಕಲಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಸಂಕೀರ್ಣ ರಚನೆಗಳಾಗಿ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಗೊಂಡಿತು. ಕೆಲವು 10 ಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಮಹಡಿ ಎತ್ತರವಿದೆ.

ಸ್ಟೆಪ್‌ವೆಲ್‌ಗಳು ಕೇವಲ ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ಆಳವಾದ ಬಾವಿ ಸಿಲಿಂಡರ್‌ಗಳಲ್ಲ. ದೊಡ್ಡ ತೊಟ್ಟಿಗಳ ಪರಿಧಿಯ ಸುತ್ತಲೂ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳು ನೆಲೆಗೊಂಡಿವೆ, ಇದು ನೀರಿನ ಮಟ್ಟದ ಏರಿಳಿತವನ್ನು ಅವಲಂಬಿಸಿ ತೊಟ್ಟಿಯ ಕಡಿಮೆ ಮಟ್ಟಕ್ಕೆ ಇಳಿಯಲು ನಿಮಗೆ ಅನುವು ಮಾಡಿಕೊಡುತ್ತದೆ. ಶುಷ್ಕ ತಿಂಗಳುಗಳಲ್ಲಿ, ನೀರು ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಇರುತ್ತದೆ. ಮಾನ್ಸೂನ್ ನಂತರದ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ, ಇದು ಅತ್ಯುನ್ನತ ಮಟ್ಟವನ್ನು ತಲುಪಬಹುದು. ಈ ಕಟ್ಟಡಗಳು ಹಲವಾರು ಸಹಸ್ರಾರು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಇಲ್ಲಿ ಬಾಳಿಕೆ ಬಂದಿವೆ.

ಭಾರತದಲ್ಲಿ ಅಂತರ್ಜಲ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿನ ಒಟ್ಟಾರೆ ಕುಸಿತದಿಂದಾಗಿ ಮತ್ತು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಅವುಗಳ ಅನಿಯಂತ್ರಿತ ಪಂಪ್‌ಗಳಿಂದಾಗಿ, ಈ ಬಾವಿಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವು ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಒಣಗಿವೆ ಅಥವಾ ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ. ಕೆಲವು ಸ್ಟೆಲ್ಪ್‌ವೆಲ್‌ಗಳು ಜನಪ್ರಿಯ ಪ್ರವಾಸಿ ಪ್ರದೇಶಗಳ ಸಮೀಪದಲ್ಲಿವೆ (ಮತ್ತು ಪ್ರವಾಸಿಗರು ಹೆಚ್ಚು ಭೇಟಿ ನೀಡುತ್ತಾರೆ), ಇತರವು ಪ್ರಾಥಮಿಕವಾಗಿ ತ್ಯಾಜ್ಯ ಹೊಂಡಗಳಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಸೊಂಪಾದ ಸಸ್ಯವರ್ಗದಿಂದ ತುಂಬಿವೆ. ಇತರರು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿರ್ಜನವಾಗಿವೆ ಮತ್ತು ಚಾರ್ಟ್‌ಗಳಿಂದ ಹೊರಗಿದ್ದಾರೆ.

ಸ್ಟೆಪ್‌ವೆಲ್‌ಗಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗುವ ಮೊದಲು ಅವುಗಳ ಅಸ್ತಿತ್ವವನ್ನು ದಾಖಲಿಸುವ ತುರ್ತು ಅಗತ್ಯದಿಂದ ಪ್ರೇರೇಪಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ವಿಕ್ಟೋರಿಯಾ ಲೌಟ್‌ಮನ್ ಕಳೆದ ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಭಾರತಕ್ಕೆ ಹಲವಾರು ಬಾರಿ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು 120 ರಾಜ್ಯಗಳಾದ್ಯಂತ 7 ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ರಚನೆಗಳನ್ನು ವೈಯಕ್ತಿಕವಾಗಿ ಭೇಟಿ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಪ್ರಸ್ತುತ ಸಾರ್ವಜನಿಕರಿಗೆ ಪಡೆದ ಫೋಟೋಗಳನ್ನು ಪ್ರಸ್ತುತಪಡಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುವ ಪ್ರಕಾಶಕರನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅವರು ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ವೃತ್ತಿಪರ ಸಾರ್ವಜನಿಕರಿಗೆ ಮತ್ತು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾನಿಲಯದ ಸಾರ್ವಜನಿಕರಿಗೆ ಸ್ಟೆಪ್ವೆಲ್ಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಪ್ರಸ್ತುತಿಗಳನ್ನು ನೀಡಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ.

ಸ್ಮಾರಕ ಕಟ್ಟಡಗಳನ್ನು ನೋಡುವಾಗ, ಹಲವಾರು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳು ಉದ್ಭವಿಸುತ್ತವೆ: ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಯಾವುದಕ್ಕಾಗಿ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಅವರು ಯಾರಿಗೆ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು? ಕನಿಷ್ಠ ಒಂದು ಪ್ರಕರಣದಲ್ಲಿ ಇದು ಏಕಶಿಲೆಯ ರಚನೆಯಾಗಿದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಎಷ್ಟು ಹಳೆಯದು ಎಂಬುದು ಪ್ರಶ್ನೆಯಾಗಿದೆ?